The 51st Annual Meeting of the International Committee for the History of Technology (ICOHTEC) will be held in Viña del Mar, Chile, from 9 to 14 July 2024. For the first time in three decades, the meeting will be held in conjunction with the Society for the History of Technology (SHOT), and for the first time it will take place in the Global South. The conference will be held bilingual, in English and Spanish.

Reparando / Repair in the History of Technology

The technological environments we inhabit require continual repair and maintenance in order to function. Yet the people on whom such repairs rely—along with their knowledge and labor—too often remain unseen and undervalued, becoming visible only in cases of infrastructural breakdown or spectacular disaster. The routine invisibility of repair facilitates grand proclamations of technological solutionism, distracting from the requirements for living equitably in an increasingly fragmented and fragile world.

How does our understanding of the history of technology change when we center repair and maintenance?  Such a shift involves highlighting users and experiential knowledge. It opens up conceptions of what counts as technological knowledge and who counts as technological actors. Such themes have lurked in our field for some time, mounting in scale and significance over the last decade. Repair is now part of our vocabulary, here to stay. The time has come to make it the thematic core of our annual meeting.

Reparando—the gerund of repair in Spanish—holds a special place in the history of Chile, a nation at the intersection of several tectonic plates. Chileans accept seismic activity as part of everyday life, remaining unfazed by mild earthquakes. Of course, the stronger earthquakes are deeply disruptive, destroying cities and communities. In 1960, the deadliest earthquake registered in human history (magnitude 9.5) struck the southern region of Valdivia. Accompanied by a tsunami, the Great Chilean Earthquake destroyed livelihoods and property, and took thousands of lives. This destruction required not just concrete infrastructural repair, but also social and emotional repair for traumatized victims. The Chilean experience highlights the need to approach repair as a practice of human and technological resilience, in which cooperation and compassion are as essential as material rebuilding and fixing.

This is the context in which we invite a critical appraisal of the concept, strategies, and philosophies of repair. How does repair/reparando sustain our built environment and our daily lives? How can we think through brokenness, restoration, and care? What and who counts as “normal,” and how does that affect our infrastructures? How do people excluded from infrastructural benefits use rebuilding, repurposing, adjusting, and reparando as navigational strategies? How do discussions about repair and repurposing reflect social, political, and cultural dynamics? What does reparandolook like at different scales, from the individual to the planetary? And how can focusing on these themes open a discussion of what requires repair in our own field of the history of technology – and what methodologies and approaches are needed to enact that repair?

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The congress will count with a closed session on “Electrifying Chile: methodological approaches to repair our historiography”, organized by Cecilia Ibarra, Universidad de Chile, and José Soto, PhD student, King’s College London:

Electrificando Chile: aproximaciones metodológicas para reparar nuestra historiografía

La historiografía de la electrificación de Chile propone un desarrollo progresivo de esta tecnología, desde su transferencia a fines del siglo XIX, su crecimiento bajo la dominación del sector privado (con empresas nacionales y extranjeras), hasta el posterior desarrollo realizado por los planes de la CORFO y la creación de ENDESA, interpretándose estos últimos hechos como el triunfo definitivo de una idea compartida y consensuada de progreso, impulsada por un grupo homogéneo de ingenieros chilenos a partir de la década de 1930 (Sagredo, 1990; Ortega, 1989; Ibañez Santa María, 1983). Inspirado en aproximaciones contemporáneas al rol de la electrificación en historias nacionales (Montaña, 2021; Moshin, 2023), este panel propone desafiar esta visión arraigada en la historiografía chilena, pues crea una imagen problemática sobre la electrificación chilena en el siglo XX al reducir la complejidad del proceso: por ejemplo, en las relaciones de poder entre actores a nivel mundial y local, las relaciones con la materialidad e imaginarios sociotécnicos en disputa, o el rol del diseño en su construcción ciudadana. El panel convoca a compartir innovaciones metodológicas para una investigación crítica de esta narrativa sobre la electrificación en Chile, y convocando a personas con diversas formaciones iniciales y trayectorias. Así, el panel propone un trabajo doble: quebrar la narrativa dominante sobre el proceso de electrificación chileno, abriendo espacio a disputas, inestabilidades y más actores; y reparar ese quiebre en la historia de Chile proponiendo nuevas interpretaciones cuyas metodologías merezcan examen. Las reparaciones historiográficas aquí propuestas, al enfocarse en las relaciones de poder, los procesos de negociación y las interrelaciones entre tecnología y política pueden ser un aporte a las discusiones actuales sobre cambio tecnológico y transición energética en el contexto del cambio climático, así como al desarrollo patrimonial del país, lo que enfatiza la relevancia social de la historiografía.

Ponencias:

● José Soto, King’s College London & Cecilia Ibarra, Universidad de Chile: Explorando el rol de la materialidad para transformar las relaciones de poder en el Plan de electrificación de Chile

● Marion Steiner, Universidad de Chile & Pamela Fuentes, Museo Histórico de Placilla: Historiografías desde la comunidad glocal: Hacia una patrimonialización crítica del Complejo Hidroeléctrico El Sauce y La Luz en Valparaíso

● Mónica Humeres, Universidad Diego Portales & Magdalena Gil, Pontificia Universidad Católica de Chile: Desentrañando la creación de un futuro brillante: Estadísticas, desastres y el nacimiento de la energopolítica en Chile durante la década de 1930

● Yohad Zacarías, Universidad de Texas en Austin: Visiones sobre electricidad, medioambiente y tecnología en Chile (1970-2000)

Moderador: José Soto, King’s College London
Comentarista: Carlos Sanhueza, Universidad de Chile

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Official congress website (SHOT)
The Call for Papers on the ICOHTEC website – PDF
La Convocatoria en la página web de ICOHTEC – PDF