*** English see below ***

El viernes 25 de octubre a las 16:00 hrs. en el Departamento de Ciencias Históricas de la Universidad de Chile haremos una presentación en el marco del Núcleo de Historia de la Universidad de Chile. Esta presentación será en formato híbrido en la Facultad de Filosofía y Humanidades (4° piso, Depto. Historia, Sala de Reuniones). Esta vez nos acompañará la Dra. Marion Steiner (Universidad de Chile & ESPI Lab Valparaíso) con su charla: 

Luz, Capital y Geopolíticas: La electrificación urbana alemana en América Latina hasta la Primera Guerra Mundial

La conferencia pone a discusión los resultados y avances de investigaciones realizadas en el marco de un proyecto interinstitucional con el Instituto Max Planck de la Historia de la Ciencia de Berlín y de mi actual proyecto ANID-FONDECYT Iniciación 11230957. La primera analizó la electrificación berlinesa a gran escala de Valparaíso y Santiago, centrándose en los actores intermediarios que facilitaron la implementación de las primeras redes hidroeléctricas en la región capitalina de Chile a comienzos del siglo XX. Sobre esta base, la nueva investigación se abre a otros casos de electrificación urbana alemana en América Latina y propone un análisis comparado centrado en las estrategias financieras adoptadas por la élite empresarial alemana a finales del siglo XIX con el objetivo de conquistar los mercados eléctricos emergentes en ciudades de interés geoestratégico en la región, ya fueran capitales como Santiago de Chile, Ciudad de México y Río de Janeiro o grandes ciudades portuarias y centros comerciales y financieros como Valparaíso, Salvador de Bahía y Santos.

Desde una mirada histórica múltiple que combina las dimensiones tecnológica, económica y cultural y que incluye también perspectivas de la historia global y urbana, se analiza el modus operandi de los actores ‘electrificadores’ alemanes en América Latina y lo sitúa en el escenario geopolítico específico que condicionó la electrificación global en ese momento. Los elementos clave del análisis son: a) las participaciones de casas constructoras e inversionistas alemanes en las empresas y holdings eléctricos creados específicamente para implantar los nuevos sistemas tecnológicos en las ciudades mencionadas; b) los flujos de capital entre los socios; y c) los acuerdos de mercado entre las principales empresas a través de los cuales se repartieron los mercados eléctricos y hacían frente a la competencia estadounidense. Se prestará especial atención a las personas clave que forjaron estas redes de poder, sus entornos sociales y creencias culturales.

De este modo, se escribe una historia de la élite empresarial alemana de finales del siglo XIX, que desde la capital del recién unificado Imperio Alemán logró dominar gran parte de los mercados eléctricos del mundo, iniciando así un cambio en el orden hegemónico de la época que estalló con la Primera Guerra Mundial. Hoy en día, si bien los principales actores del negocio eléctrico internacional ya no son alemanes, las estrategias y modos de funcionamiento del capitalismo financiero internacional, que comenzó en el periodo estudiado con los métodos empresariales analizados, apenas han cambiado hasta nuestros días. Es por ello que los resultados de mi investigación pueden ser útiles para la definición de políticas públicas para el futuro del sector energético en el país.

Light, Capital and Geopolitics: German urban electrification in Latin America until World War I

The lecture discusses the results and progress of research carried out in the framework of an inter-institutional project with the Max Planck Institute for the History of Science in Berlin and my current ANID-FONDECYT Iniciación project 11230957. The former analysed the large-scale Berlin electrification of Valparaíso and Santiago, focusing on the intermediary actors that facilitated the implementation of the first hydroelectric networks in the capital region of Chile at the beginning of the 20th century. On this basis, the new research project opens up to other cases of German urban electrification in Latin America and proposes a comparative analysis focusing on the financial strategies adopted by the German business elite in the late nineteenth century with the aim of conquering emerging electricity markets in cities of geostrategic interest in the region, whether they were capital cities such as Santiago de Chile, Mexico City and Rio de Janeiro or large port cities and commercial and financial centers such as Valparaíso, Salvador de Bahía and Santos.

From a multiple historical perspective that combines technological, economic and cultural dimensions and also includes perspectives from global and urban history, the modus operandi of German ‘electrifying’ actors in Latin America is analysed and placed in the specific geopolitical scenario that conditioned global electrification at the time. The key elements of the analysis are: a) the participations of German construction houses and investors in the electricity companies and holding companies created specifically to implement the new technological systems in the mentioned cities; b) the capital flows between the partners; and c) the market agreements between the main companies through which they shared out the electricity markets and faced US competition. Particular attention is paid to the key individuals who forged these networks of power, their social environments and cultural beliefs.

In this way, I am actually telling the story of the German business elite of the late 19th century, which, from the capital of the newly unified German Empire, managed to dominate a large part of the world’s electricity markets, thus initiating a change in the hegemonic order of the time that exploded with the First World War. Today, although the main players in the international electricity business are no longer German, the strategies and modes of operation of international financial capitalism, which began in the period under study with the analysed business methods, have hardly changed to this day. That is why the results of my research can be useful for the definition of public policies for the future of the energy sector, in Chile and beyond.